O Brasil se despede de uma de suas figuras mais emblemáticas na exploração polar, Rubens Junqueira Villela. Considerado um dos primeiros brasileiros a pisar na Antártida, sua morte, aos 95 anos, no fim da madrugada desta quarta-feira (21), marca o fim de uma era de descobertas e paixão inabalável.
A trajetória de Villela é uma tapeçaria rica em aventuras, desde a infância no interior paulista, onde a radiotelegrafia acendeu sua curiosidade pelo mundo, até as doze visitas ao continente gelado, que o consolidaram como um verdadeiro desbravador.
Sua vida, permeada por ciência, espionagem e até ufologia, revela um homem que transitou por mundos distintos, sempre guiado pela audição e pelo desejo de conhecimento, conforme informações divulgadas.
A Paixão Pelo Rádio Que o Levou ao Polo Sul
Nascido em São Paulo, Rubens Villela passou grande parte de sua infância na fazenda de café Belo Horizonte, em Cristais Paulista. Foi lá que a paixão pelo rádio floresceu, permitindo-lhe acompanhar as notícias da Segunda Guerra Mundial e, mais tarde, os sinais das expedições antárticas.
Em uma entrevista ao podcast Polarcast, em 2021, Rubens relembrou: “Eu tinha um hobby que era a radiotelegrafia. Isso me permitia captar sinais das expedições antárticas. A expedição Finn Ronne de 1947 é que me iniciou. Ele tinha uma estação de rádio que transmitia.”
Ainda na entrevista, ele descreveu o impacto dessas transmissões: “As descrições que ele fazia, voos de reconhecimento em regiões desconhecidas… para mim era fantástico. Eu tinha na época 18 anos.” Essa conexão com o rádio o guiou à telegrafia, transformando sinais codificados em mensagens inteligíveis.
A acuidade de sua audição era notável, mesmo com problemas e uso de aparelho auditivo. Seu filho, Franco Nadal Junqueira Villela, de 49 anos, relatou: “A fonoaudióloga ficava impressionada. Ele ouvia pouco alguns sons, mas, quando se tratava desses toques, aquilo para ele estava incrustrado.”
De Estudante nos EUA a Pioneiro Antártico e Agente Secreto
Além do rádio, Rubens tinha o hábito de registrar as condições do tempo. Sua busca por conhecimento o levou aos Estados Unidos para estudar engenharia, mas foi em uma disciplina eletiva de meteorologia que encontrou sua verdadeira vocação, formando-se na Universidade Estadual da Flórida.
Durante sua estadia nos EUA, em meio à Guerra Fria, seus conhecimentos em telegrafia o levaram a trabalhar para a CIA, a agência de espionagem norte-americana, segundo seu filho Franco. Uma fase intrigante de sua vida, que demonstra a versatilidade de suas habilidades.
Foi também nos Estados Unidos que Rubens Villela realizou sua primeira incursão ao continente gelado. Em 1961, ao descobrir uma expedição para a Antártida, conseguiu uma vaga no navio Glacier, da Marinha americana, fazendo duas viagens ao Polo Sul naquele ano.
Na segunda viagem, a bordo de um avião, Rubens Villela alcançou o feito de ser o primeiro brasileiro a pisar no Polo Sul geográfico, um marco histórico para o país. Durante essa jornada, ele também obteve apoio do CNPq, Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico.
O Retorno ao Brasil e o Legado na Ciência Nacional
Ao retornar ao Brasil com novas ideias, Rubens teve planos interrompidos pelo golpe militar de 1964, que o impediu de se reunir com o então presidente João Goulart, conforme relatado por seu filho. Anos mais tarde, ele se tornou professor em Cuba, uma experiência que gerou olhares desconfiados devido ao seu passado nos EUA.
Ele regressou ao Brasil ainda durante a ditadura, com a ajuda de amigos influentes, conseguindo um novo passaporte para omitir sua passagem por Cuba. Sua paixão pela meteorologia permaneceu inabalável, e ele continuou a fazer previsões “de ouvido”, decodificando dados meteorológicos via telégrafo.
Rubens Villela foi professor no IAG, Instituto Astronômico e Geofísico da USP, da década de 1970 até o ano 2000, compartilhando seu método único com os alunos. Seu trabalho foi fundamental para a primeira missão oficial brasileira à Antártida, em 1982, a bordo do navio Professor W. Besnard da USP.
Dessa forma, Rubens esteve presente na gênese do Proantar, o Programa Antártico Brasileiro, consolidando sua contribuição para a ciência nacional. Ele também colaborou com o navegador Amyr Klink em expedições à Antártida e foi ativo no Aeroclube Politécnico de Planadores, onde a meteorologia é crucial.
Uma Vida de Interesses Diversos e o Legado Familiar
A vida de Rubens Villela não se limitou à ciência e à exploração polar. Ele também se interessou por ufologia, após avistar luzes que, para ele, não poderiam ser explicadas por fenômenos meteorológicos ou astronômicos. Seu filho Franco comentou: “Ele acabou se aproximando dessa área, que não é uma ciência. Dedicou-se algum tempo a isso.”
Franco, ao refletir sobre o pai, afirmou: “Eu acho que é impressionante algumas coisas… como ele transitou em mundos tão distintos.” A paixão pela Antártida e pela meteorologia foi passada para a próxima geração. Franco Nadal Junqueira Villela também se tornou meteorologista e participa do projeto antártico brasileiro Criosfera 1.
Seu outro filho, Fernando, de 52 anos, seguiu uma linha semelhante, tornando-se geógrafo e trabalhando na área relacionada à base brasileira antártica Comandante Ferraz. O legado de Rubens Villela, o pioneiro brasileiro da Antártida, continua vivo através de seus filhos e netos.
Rubens deixa sua esposa, Marqueza Nadal Villela, de 92 anos, dois filhos e dois netos, de 13 e 11 anos. Sua história será lembrada como a de um homem que, guiado por sua audição e curiosidade insaciável, desbravou os mistérios do Polo Sul e deixou uma marca indelével na ciência brasileira.
