O Inesperado Cenário em Svalbard: Ursos Polares Mais Gordos em Meio ao Gelo em Retração
Cientistas foram surpreendidos por uma descoberta incomum no arquipélago norueguês de Svalbard: os ursos polares da região estão significativamente mais gordos e saudáveis. Este fenômeno contraria as expectativas de pesquisadores que monitoram o impacto das mudanças climáticas, especialmente o aumento constante do derretimento do gelo marinho na área desde o início da década de 1990.
A condição física robusta dos ursos polares de Svalbard foi revelada por um estudo que analisou dados coletados entre 1992 e 2019. Durante esse período, 770 ursos adultos foram pesados e medidos, evidenciando uma melhoria notável em sua saúde e acúmulo de gordura corporal, um indicador vital de bem-estar para esses predadores do Ártico.
Esta situação levanta questões importantes sobre a capacidade de adaptação da vida selvagem frente aos desafios ambientais, embora especialistas ressaltem que a resiliência observada pode ser um fenômeno localizado e de curto prazo, conforme informações divulgadas pela BBC News.
A Dieta Adaptada: Rumo a Renas e Morsas no Ártico
A principal hipótese levantada pelos pesquisadores para explicar a melhoria na saúde dos ursos polares de Svalbard é uma adaptação alimentar. Tradicionalmente, os ursos polares dependem do gelo marinho como plataforma crucial para caçar focas, sua principal fonte de gordura.
No entanto, com a perda de gelo marinho, os ursos de Svalbard parecem ter diversificado sua dieta, incluindo mais presas terrestres. A pesquisa sugere que renas e morsas se tornaram uma fonte complementar, e rica em gordura, de alimento. As morsas, em particular, têm visto um aumento populacional significativo desde a década de 1950, quando foram oficialmente protegidas na Noruega após quase serem extintas pela caça. Essa recuperação populacional pode ter fornecido aos ursos uma nova oportunidade de caça.
Além da mudança na dieta, o pesquisador líder do estudo, Jon Aars, do Instituto Polar Norueguês, também considera a possibilidade de os ursos estarem caçando focas de maneira mais eficiente. Ele explica que, com a redução das áreas de gelo marinho, as focas podem se concentrar em regiões menores, facilitando a caça em grupo pelos ursos, o que otimizaria o esforço e o sucesso na obtenção de alimentos.
A Importância Vital da Gordura para a Sobrevivência Polar
Para os ursos polares, a gordura não é apenas uma reserva de energia, mas um componente essencial para sua sobrevivência no ambiente extremo do Ártico. As reservas de gordura fornecem a energia necessária para longos períodos de escassez de alimentos e são cruciais para o isolamento térmico, protegendo os animais das baixíssimas temperaturas.
Além disso, a gordura é fundamental para a reprodução e o desenvolvimento dos filhotes. Mães ursas polares necessitam de grandes quantidades de gordura para produzir leite rico em nutrientes, essencial para o crescimento e a sobrevivência de seus filhotes. A capacidade de acumular e manter reservas de gordura está, portanto, diretamente ligada à saúde geral, à capacidade reprodutiva e à resiliência da espécie.
A observação de que os ursos de Svalbard estão
