Os Estados Unidos estão se preparando para uma das tempestades de inverno mais severas dos últimos anos, um fenômeno climático que já está provocando um aumento dramático nos preços do gás natural no mercado americano. Este cenário de frio intenso está gerando preocupações significativas sobre o fornecimento e o custo da energia para milhões de lares.
A volatilidade do mercado de gás natural é notória, mas os movimentos recentes são considerados excepcionais. Os contratos futuros de curto prazo dispararam mais de 70% nesta semana, colocando o gás natural a caminho do maior aumento semanal desde 1990 e do preço mais elevado desde 2022.
Este movimento explosivo foi impulsionado por meteorologistas que alertam para a chegada de um período de forte frio em grande parte do país. O aumento da demanda por aquecimento doméstico pode esgotar rapidamente os estoques de gás natural, conforme informações divulgadas pela CNN.
O Triplo Desafio do Gás Natural com o Frio Extremo
O frio não apenas eleva a demanda por gás natural, mas também cria um desafio triplo para a infraestrutura energética. As baixas temperaturas podem interferir diretamente no fluxo do gás pelos gasodutos, dificultando sua distribuição.
Além disso, a produção nos principais centros de gás natural em todo o país pode ser prejudicada. Darrell Fletcher, diretor-gerente de commodities da Bannockburn Capital Markets, expressou sua surpresa, afirmando ter visto poucos movimentos como esse nos futuros de gás natural em seus 30 anos como trader.
“A próxima semana será muito desafiadora”, disse ele, destacando a complexidade da situação que se avizinha para o setor de energia. Este cenário complexo cria uma pressão sem precedentes sobre os recursos e a infraestrutura.
Tempestade Perfeita: Demanda em Alta e Produção em Risco
O gás natural é a principal fonte de aquecimento residencial nos Estados Unidos, o que significa que o frio extremo aumentará drasticamente a demanda. Mas a tempestade também pode impulsionar a demanda por eletricidade.
Algumas regiões do país, especialmente no sul, utilizam eletricidade para aquecer as casas. O gás natural é responsável por cerca de 40% da geração de eletricidade nos EUA, superando as duas fontes seguintes, carvão e energia nuclear, combinadas.
“As temperaturas extremamente baixas vão causar uma queda monstruosa no armazenamento de gás natural”, disse Robert Yawger, especialista em commodities da Mizuho Securities. Ele prevê que a quantidade de gás natural armazenada pode cair pela segunda maior quantidade já registrada, devido ao aumento esperado da demanda.
Ao mesmo tempo, a tempestade de inverno ameaça as temperaturas a tal ponto que prejudicará parte da produção nos principais centros de gás natural do país, localizados no Texas, Louisiana e Apalaches.
“Se tivermos vários dias de queda na produção, combinados com aumentos na demanda, isso poderá realmente afetar o armazenamento”, alertou Patrick Rau, vice-presidente sênior de pesquisa e análise da Natural Gas Analysis.
Impactos e o Cenário Político-Econômico
Ole Hansen, chefe de estratégia de commodities da Saxo, explicou que os comerciantes de energia também estão se preparando para “congelamentos”. Estes ocorrem quando a água se solidifica dentro dos dutos e da infraestrutura, interrompendo o fluxo de gás e reduzindo a produção.
“Esses eventos tendem a surgir precisamente quando a demanda atinge seu pico, amplificando os movimentos dos preços”, disse Hansen em uma nota, sublinhando a gravidade da situação atual.
Um período prolongado de preços altos do gás natural também pode impactar os esforços da Casa Branca para demonstrar progresso na acessibilidade dos preços para os eleitores. A Casa Branca informou à CNN que suas políticas energéticas estão proporcionando alívio sustentável nos custos para famílias e empresas americanas.
Taylor Rogers, porta-voz da Casa Branca, sugeriu que a mídia deveria focar em como a produção americana de gás natural deve atingir um recorde este ano, em vez de se fixar em flutuações normais de mercado impulsionadas por uma tempestade iminente.
Por outro lado, Ben Dietderich, porta-voz do Departamento de Energia dos Estados Unidos, afirmou que, “graças à liderança do presidente Trump, a produção americana de gás natural está em um nível recorde e supera todas as outras nações. O governo Trump continua a fazer todo o possível para reverter os impactos das políticas de redução de energia do governo Biden, que contribuíram para o aumento generalizado dos preços da energia.”
Volatilidade do Mercado e o Fator Exportação
Os futuros do gás natural são conhecidos por sua extrema volatilidade, em parte devido às limitações de armazenamento e transporte. O clima de inverno pode causar picos explosivos que, no entanto, tendem a desaparecer rapidamente quando as temperaturas sobem.
“É um animal selvagem e está sendo negociado como um louco neste momento”, descreveu Yawger, ilustrando a natureza imprevisível do mercado atual. A boa notícia, comparativamente, é que o aumento dos preços está restrito aos contratos de curto prazo, enquanto os de prazo mais longo não subiram tanto.
Além do clima, analistas apontam que o fenômeno relativamente novo das exportações de gás natural é outro fator por trás do aumento dos preços. Nos últimos anos, grande parte do gás natural produzido nos EUA tem sido enviado para o exterior como gás natural liquefeito (GNL).
Os EUA possuem enormes recursos de gás e há uma forte demanda internacional. As exportações americanas de GNL devem aumentar 37% este ano, conforme estimativas federais, deixando menos gás para uso doméstico. “Não existe excedente atualmente. Praticamente todas as moléculas vão para clientes internacionais ou para clientes residenciais dos EUA que aquecem suas casas”, concluiu Yawger.
