Uma descoberta inusitada nos Alpes Orientais, na Áustria, está desafiando o conhecimento científico sobre a capacidade cognitiva dos animais de fazenda. A protagonista dessa reviravolta é Veronika, uma vaca da raça Brown Swiss, que desenvolveu uma habilidade notável.
Ela aprendeu a usar uma vassoura como uma ferramenta eficaz para se coçar, adaptando sua técnica de acordo com a parte do corpo que precisa de alívio. Esse comportamento sofisticado tem levado pesquisadores a questionar os limites da inteligência do gado e sua capacidade de resolução de problemas.
O caso de Veronika não é apenas uma curiosidade, mas um fenômeno que foi documentado e estudado por especialistas. As observações iniciais e os testes subsequentes revelaram um padrão de uso de ferramentas que sugere planejamento e intenção, conforme relatos e estudos.
Um Comportamento Inesperado nos Alpes
O agricultor orgânico e padeiro Witgar Wiegele, tutor de Veronika, foi o primeiro a notar o comportamento singular da vaca. Anos atrás, ele começou a registrar vídeos de Veronika pegando objetos com a boca e utilizando-os para alcançar áreas do corpo de difícil acesso para se coçar.
Esse tipo de interação com objetos, que vai além de um simples brincar, chamou a atenção de especialistas da Universidade de Medicina Veterinária de Viena. Ao jornal The Guardian, o pesquisador Antonio Osuna Mascaró enfatizou a relevância dos registros, afirmando que era uma vaca usando uma ferramenta de verdade.
A habilidade de Veronika em manipular a vassoura para uma finalidade específica e adaptá-la às suas necessidades corporais levantou sérias questões sobre a complexidade cognitiva dos bovinos. O comportamento, antes considerado exclusivo de poucas espécies, agora inclui o gado de forma surpreendente.
O Estudo Científico que Confirmou a Habilidade
O caso de Veronika foi tão significativo que resultou em um artigo científico publicado na revista Current Biology. Os autores do estudo destacaram a notável destreza e flexibilidade da vaca ao selecionar, ajustar e usar a ferramenta.
Para aprofundar a pesquisa, os cientistas decidiram testar Veronika em campo. Eles apresentaram à vaca uma escova de limpeza com duas extremidades distintas, uma com cerdas e outra lisa, como um cabo. O objetivo era determinar se o uso da vassoura era um hábito repetitivo ou uma escolha intencional.
Antonio Osuna Mascaró explicou que a escolha da ferramenta com diferentes pontas era crucial para a pesquisa. A previsão era que, se Veronika fosse sensível às propriedades da ferramenta, ela demonstraria preferência pela ponta com cerdas, mais eficaz para coçar.
Destreza e Flexibilidade na Prática
Os resultados dos testes foram conclusivos, Veronika utilizou a parte com cerdas cerca de 2,5 vezes mais do que o cabo, indicando uma clara preferência pela opção mais eficiente para aliviar a coceira. Contudo, o que mais surpreendeu os pesquisadores foi a capacidade de adaptação da vaca.
Em diversas sessões, Veronika começou a ajustar sua técnica de acordo com a área do corpo. Para coçar a pele mais grossa das costas, ela usava o lado áspero com movimentos intensos. Já para regiões delicadas, como umbigo e úbere, ela trocava para o cabo liso, agindo com maior cuidado.
Os pesquisadores interpretaram esse comportamento como um forte indício de planejamento e intenção antes mesmo do contato com a ferramenta. Em entrevista à Live Science, Osuna Mascaró relatou que Veronika parecia decidir suas ações antecipadamente, como levantar o rabo para coçar a área anal, ajustando a pegada na ferramenta.
Implicações para a Inteligência Bovina
Alice Auersperg, bióloga cognitiva e coautora do estudo, ressaltou que o caso de Veronika difere de outros vídeos de animais brincando com objetos. Para ela, a ferramenta funcionava como uma extensão do próprio corpo da vaca, um uso direto e incorporado.
Auersperg detalhou a precisão com que Veronika manipulava o objeto, esticando a língua, enrolando-a na ferramenta, puxando-a para a boca e pressionando-a entre os dentes e a parte superior dura da boca. Esse controle demonstra um nível de coordenação e inteligência surpreendente.
O psicólogo comparativo Josep Call, um especialista externo, não hesitou em classificar o comportamento como uso de ferramenta, afirmando: “eu não tenho absolutamente nenhuma dúvida de que isso é uso de ferramenta.” Ele destacou a clareza com que a vaca alternava as pontas da escova dependendo da área a ser coçada.
A descoberta sugere que os bovinos podem ter uma capacidade muito maior de resolver problemas do que se imaginava, mas que raramente são expostos a ambientes que estimulem tal inovação. Os pesquisadores concluíram que, embora Veronika não seja o “Einstein das vacas”, seu caso abre novas portas para entender a inteligência do gado.
