A qualidade do sono tem um impacto direto na saúde do cérebro, e um novo estudo acende um alerta sobre a ligação entre dormir mal e o risco de desenvolver a doença de Parkinson.
A apneia obstrutiva do sono, um distúrbio comum que interrompe a respiração durante o repouso, tem sido associada a um risco significativamente maior para essa condição neurológica crônica.
Essa conexão alarmante foi detalhada em uma pesquisa publicada no JAMA Neurology, liderada pela Universidade de Saúde e Ciência de Oregon (OHSU) e o Sistema de Saúde do Veteran Affairs de Portland, nos Estados Unidos, conforme informações divulgadas pelo estudo.
O que é apneia do sono e como ela afeta o cérebro?
A apneia obstrutiva do sono (AOS) ocorre quando os músculos da garganta relaxam excessivamente durante o sono, bloqueando as vias aéreas e impedindo a passagem do ar para os pulmões. Para compensar a falta de oxigênio, o cérebro força o corpo a acordar repetidamente, gerando os chamados “microdespertares”, muitas vezes sem que a pessoa perceba.
Esse sono fragmentado impede que o indivíduo atinja os estágios mais profundos, essenciais para a “limpeza” de toxinas acumuladas no sistema nervoso central ao longo do dia. O distúrbio se torna mais frequente após os 40 anos, devido ao envelhecimento natural dos tecidos e à perda de firmeza da musculatura da faringe.
Além disso, alterações metabólicas e o ganho de peso podem aumentar o volume de tecido no pescoço, estreitando ainda mais a passagem de ar. As consequências de dormir mal devido à apneia vão além do cansaço, incluindo irritabilidade, dificuldade de concentração, falhas de memória e aumento do risco de acidentes, conforme alerta Rubens Giberty, neurologista especialista em doença de Parkinson.
A condição também afeta a saúde cardiovascular, pois o esforço constante para respirar eleva a pressão arterial e o risco de problemas cardíacos. O corpo permanece em estado de alerta, impedindo o relaxamento profundo necessário para a restauração do organismo. Para evitar esses danos, a Academia Americana de Neurologia destaca o uso do CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) como tratamento principal, que mantém as vias aéreas abertas mecanicamente.
A descoberta da ligação entre apneia e Parkinson
A análise dos prontuários de mais de 11 milhões de veteranos norte-americanos trouxe, pela primeira vez, embasamento para os pesquisadores entenderem a relação entre apneia do sono e a doença de Parkinson. O estudo identificou que 13,7% dos participantes receberam o diagnóstico de apneia entre 1999 e 2022.
Ao verificar a saúde desses indivíduos seis anos após o diagnóstico do distúrbio do sono, os pesquisadores notaram um padrão alarmante: os veteranos com apneia apresentavam quase o dobro da probabilidade de desenvolver a doença de Parkinson em comparação àqueles que respiravam normalmente à noite.
Para garantir a precisão, os cientistas isolaram outras variáveis, como idade, índice de massa corporal (IMC), diabetes, hipertensão e tabagismo. A associação se manteve mesmo após descontar esses fatores. Curiosamente, o efeito nocivo da apneia foi notavelmente mais forte entre as mulheres veteranas.
O ponto central da pesquisa envolve a oxigenação cerebral. Lee Neilson, neurologista da OHSU e autor principal, explica: “Se você para de respirar e o nível de oxigênio não está normal, seus neurônios provavelmente também não estão funcionando normalmente.” Neilson complementa que o efeito cumulativo é perigoso: “Somando isso noite após noite, ano após ano, pode explicar por que resolver o problema usando CPAP pode gerar alguma resistência contra doenças neurodegenerativas, incluindo Parkinson.”
Apneia causa Parkinson? O tratamento precoce é a chave
O estudo da OHSU não comprovou que a apneia do sono é a causa direta da doença de Parkinson. O que a pesquisa identificou foi uma forte associação estatística, em que a apneia atua como um fator de risco agravante. Ela cria um ambiente interno, com inflamação e falta de oxigênio, que favorece o desenvolvimento da doença em quem já pode ter predisposição.
Da mesma forma, os cientistas ressaltam que o uso do CPAP não é uma garantia de prevenção total do Parkinson. O estudo indica que o tratamento está associado a uma probabilidade menor de desenvolver a doença, sugerindo que cuidar do sono é uma estratégia válida de redução de danos e proteção da saúde cerebral, especialmente para quem tem o cérebro exposto à falta de oxigênio por dormir mal.
O levantamento trouxe um dado de esperança: o tempo de resposta importa. Aqueles que iniciaram o uso do CPAP dentro de dois anos após o diagnóstico tiveram cerca de 30% menos chance de desenvolver Parkinson. Em números absolutos, o tratamento rápido representou 2,3 casos a menos da doença a cada 1.000 pessoas.
Os pacientes que demoraram mais de dois anos para aderir ao CPAP não apresentaram essa redução estatística de risco, igualando-se aos não tratados. O pesquisador Gregory D. Scott, do Sistema de Saúde VA de Portland, reforça a importância da ação: “Embora nosso estudo tenha encontrado um risco aumentado (…), a boa notícia é que as pessoas podem fazer algo a respeito, usando CPAP assim que forem diagnosticadas.” Uma limitação apontada pelos autores é que o estudo baseou-se na posse do equipamento, não sendo possível verificar se os pacientes o utilizavam todas as noites conforme a prescrição, o que reforça a necessidade de disciplina no tratamento.
Sinais de alerta: quando procurar ajuda para o sono?
A medicina classifica a apneia em três categorias: Apneia Obstrutiva do Sono (AOS), Apneia Central e Apneia Mista. O estudo recente focou especificamente na AOS, que é a forma mais comum e ocorre pelo bloqueio físico das vias aéreas. Estima-se que a AOS afete 1 bilhão de adultos globalmente, com cerca de 425 milhões sofrendo com quadros moderados ou severos, medidos pelo índice de apneia-hipopneia.
Muitos pacientes convivem com a apneia do sono por anos sem saber, pois os sintomas ocorrem enquanto dormem ou são confundidos com o cansaço da rotina. A avaliação médica é recomendada caso a pessoa apresente:
- Ronco alto e frequente, especialmente se for interrompido por silêncios seguidos de engasgos ou ruídos sufocantes;
- Cansaço excessivo durante o dia, mesmo após uma noite de sono aparentemente longa;
- Dor de cabeça matinal recorrente;
- Alterações de humor e cognitivas, como irritabilidade, dificuldade de concentração e falhas de memória.
O tratamento precoce da apneia, seja com CPAP ou outras terapias indicadas por especialistas, mostra-se uma alternativa eficiente para proteger a saúde cognitiva na maturidade. Para quem se identifica com os sintomas, o passo mais inteligente é buscar um médico do sono. O diagnóstico correto transforma uma condição de risco em uma oportunidade de viver com mais energia e segurança neurológica para o cérebro.
