EUA adquirem única mina de terras raras em operação no Brasil por R$ 14,5 bilhões
A gigante americana USA Rare Earth, listada na bolsa de valores Nasdaq, anunciou nesta segunda-feira (20) a aquisição da mineradora brasileira Serra Verde, dona da única mina de terras raras em funcionamento no país. O negócio, avaliado em US$ 2,8 bilhões (aproximadamente R$ 14,5 bilhões), representa um marco na estratégia dos Estados Unidos de diversificar suas fontes de suprimento de minerais críticos e reduzir a dependência da China, conforme informações divulgadas pela compradora e pela mineradora.
A operação, estruturada em duas frentes — um pagamento à vista de US$ 300 milhões e a transferência de mais de 126 milhões de novas ações da USA Rare Earth aos acionistas da Serra Verde —, ainda depende de aprovações regulatórias, com previsão de conclusão até o final do terceiro trimestre deste ano. A mina Pela Ema, localizada no norte de Goiás, é um depósito de argila iônica, um tipo de jazida de terras raras de fácil extração e baixo custo, e sua produção projetada deverá suprir mais da metade da demanda global por terras raras pesadas fora da China até 2027.
Este movimento estratégico ocorre em um cenário de crescente tensão geopolítica entre Washington e Pequim pelo controle de minerais considerados vitais para a economia e a segurança nacional. A China domina atualmente mais de 50% da extração mundial de terras raras e detém a maior parte da capacidade de processamento e refino global, o que tem levado países ocidentais e empresas privadas a buscar alternativas para garantir o acesso a esses insumos essenciais.
O que são terras raras e por que são tão importantes?
Terras raras não são necessariamente raras em si, mas sua extração e processamento comercialmente viáveis são complexos e concentrados em poucas regiões do mundo. O termo se refere a um grupo de 17 elementos químicos — escândio, ítrio e os 15 lantanídeos — que possuem propriedades magnéticas, luminescentes e de resistência química únicas. Essas características os tornam indispensáveis na fabricação de uma vasta gama de produtos de alta tecnologia.
Dentre as aplicações mais críticas, destacam-se os ímãs permanentes de alto desempenho, essenciais para motores de veículos elétricos, turbinas eólicas de grande porte, drones, smartphones, computadores, sistemas de navegação e equipamentos médicos avançados. A escassez ou o controle de fornecimento desses materiais pode impactar diretamente a produção e o desenvolvimento de setores estratégicos para a transição energética e a defesa nacional.
A dependência de um único país para o fornecimento desses minerais representa um risco significativo para a segurança econômica e militar de outras nações. Por isso, a aquisição da Serra Verde pela USA Rare Earth é vista como um passo crucial para os Estados Unidos na construção de uma cadeia de suprimentos mais resiliente e independente.
A mina brasileira e seu potencial estratégico para os EUA
A mina Pela Ema, operada pela Serra Verde em Goiás, é um ativo de relevância global por ser o único depósito de argila iônica em produção fora do continente asiático. Este tipo de jazida oferece uma via de extração mais eficiente e menos custosa em comparação com outros métodos, como a rocha dura. A projeção da USA Rare Earth indica que a produção brasileira poderá suprir uma parcela significativa da demanda mundial por terras raras pesadas, como neodímio, praseodímio, disprósio e terbio, que são fundamentais para a fabricação de ímãs de alta performance.
A operação da mina entrou em regime comercial em 2024, após mais de uma década de desenvolvimento e investimentos superiores a US$ 1,1 bilhão. Atualmente, toda a produção é direcionada ao mercado chinês, o que reforça a necessidade de os Estados Unidos garantirem acesso direto a essa fonte de suprimento. Com a aquisição, a USA Rare Earth pretende redirecionar essa produção e consolidar sua posição no mercado global.
O Brasil, com suas vastas reservas minerais e um potencial de produção ainda subexplorado, emerge como um ator fundamental na disputa por minerais estratégicos. A entrada de uma empresa americana no controle de uma mina de terras raras em operação no país sinaliza o crescente interesse internacional nos recursos naturais brasileiros, especialmente aqueles com aplicações em tecnologias de ponta.
O acordo e a nova estrutura de propriedade
O valor total da aquisição, US$ 2,8 bilhões, foi negociado de forma a equilibrar o pagamento imediato com a participação acionária futura. Os US$ 300 milhões pagos à vista representam um investimento inicial robusto, enquanto a transferência de 126,8 milhões de novas ações da USA Rare Earth aos atuais sócios da Serra Verde alinha os interesses de longo prazo e garante a continuidade da operação sob nova gestão.
Além da aquisição, a Serra Verde também anunciou um contrato de fornecimento de 15 anos com uma empresa de propósito específico (SPV). Essa SPV é capitalizada por agências do governo americano e investidores privados, o que demonstra o forte apoio institucional dos EUA à iniciativa. O acordo garante a entrega de 100% da produção inicial da mina e estabelece preços mínimos para os elementos magnéticos produzidos, oferecendo segurança e previsibilidade para a operação.
O financiamento para a expansão da mina já estava parcialmente assegurado. Em fevereiro deste ano, o Development Finance Corporation (DFC), braço de crédito do governo dos EUA, elevou seu compromisso com a Serra Verde para US$ 565 milhões. Em contrapartida, o DFC obteve o direito de converter parte desse empréstimo em participação acionária, o que reforça a estratégia americana de ter influência direta nas operações.
USA Rare Earth busca integração vertical para competir com a China
Até o momento, a USA Rare Earth não possuía minas próprias em operação. Com a incorporação da Serra Verde, a companhia avança significativamente em direção a um modelo de negócios de integração vertical, cobrindo todas as etapas da cadeia produtiva: extração, separação, metalização e fabricação de ímãs. Essa estratégia visa replicar o modelo chinês, que controla grande parte da cadeia de valor das terras raras, e aumentar a competitividade da empresa no mercado global.
A empresa já opera uma fábrica em Stillwater, Oklahoma, e desenvolve um depósito em Round Top, no Texas. A aquisição da mina brasileira complementa essas operações, permitindo à USA Rare Earth oferecer uma solução completa e confiável de terras raras, desde a origem até o produto final. A CEO da USA Rare Earth, Barbara Humpton, destacou em comunicado oficial que a mina Pela Ema é um “ativo único” e o “único produtor fora da Ásia capaz de fornecer os quatro elementos de terras raras magnéticos em grande escala”.
Essa integração vertical é vista como fundamental para garantir o controle de qualidade, otimizar custos e mitigar os riscos associados à volatilidade do mercado e às tensões geopolíticas. Ao dominar toda a cadeia, a USA Rare Earth se posiciona para atender à crescente demanda por componentes essenciais para a transição energética e a modernização militar.
O Brasil na nova geopolítica dos minerais estratégicos
A aquisição da Serra Verde pela USA Rare Earth insere o Brasil no centro da disputa global por minerais estratégicos. Com reservas de terras raras estimadas entre as maiores do mundo e um potencial de produção ainda subutilizado, o país tem um papel crucial a desempenhar no fornecimento desses insumos para a economia mundial.
A transação sinaliza um interesse crescente dos Estados Unidos em diversificar suas fontes de suprimento, buscando parceiros e ativos fora da Ásia. O Brasil, com sua estabilidade política e recursos naturais abundantes, apresenta-se como uma alternativa atraente para investimentos em projetos de mineração de terras raras. O acordo garante à USA Rare Earth acesso a um dos depósitos mais completos fora do continente asiático, capaz de fornecer os elementos magnéticos essenciais para uma série de tecnologias disruptivas.
O governo brasileiro, por sua vez, pode se beneficiar dessa nova dinâmica com a atração de investimentos, a geração de empregos e o desenvolvimento tecnológico. No entanto, é fundamental que o país adote políticas claras e sustentáveis para a exploração desses recursos, garantindo que os benefícios sejam maximizados e que os impactos ambientais sejam minimizados.
Investimentos e movimentos recentes no setor de terras raras
O negócio entre USA Rare Earth e Serra Verde não é um evento isolado, mas parte de uma onda de investimentos e movimentos estratégicos no setor de terras raras. Em janeiro deste ano, a americana Energy Fuels anunciou a proposta de adquirir a australiana Strategic Materials por US$ 299 milhões, com o objetivo de estabelecer uma cadeia produtiva completa nos Estados Unidos. Pouco depois, no início de abril, a própria USA Rare Earth adquiriu 12,5% do capital da francesa Carester, especializada em separação e processamento de terras raras.
Esses movimentos refletem uma corrida global para garantir o acesso a minerais críticos e reduzir a concentração de fornecimento nas mãos da China. Empresas e governos estão investindo pesadamente em pesquisa, desenvolvimento e aquisições para fortalecer suas cadeias de suprimentos e garantir a segurança nacional em um cenário de crescente competição tecnológica e geopolítica.
O financiamento do DFC, o contrato de fornecimento de longo prazo e a potencial participação acionária demonstram uma abordagem coordenada e estratégica por parte dos EUA para assegurar o suprimento de terras raras. A entrada da USA Rare Earth no controle de uma mina em operação no Brasil é um passo significativo nessa direção, com potencial para reconfigurar o mapa global da produção e do fornecimento desses minerais essenciais.
Liderança e visão para o futuro da indústria
Com a conclusão do negócio, a liderança da Serra Verde passará por mudanças significativas. Mick Davis, atual presidente do conselho da mineradora brasileira, integrará o conselho de administração da USA Rare Earth. Thras Moraitis, CEO da Serra Verde, assumirá a presidência da empresa americana, trazendo sua experiência e conhecimento do setor para impulsionar a nova estratégia de crescimento.
Moraitis expressou otimismo em relação ao futuro, afirmando em teleconferência com investidores que, sem a resolução dos desafios atuais, a indústria não teria perspectivas realistas de atender às “crescentes necessidades da tecnologia que definirá o futuro”. Sua nomeação para liderar a USA Rare Earth reforça a aposta da companhia em uma gestão experiente e com visão de longo prazo para o setor.
A aquisição da Serra Verde pela USA Rare Earth é mais do que uma simples transação comercial; é um movimento estratégico com profundas implicações geopolíticas e econômicas. Ao garantir o acesso a uma mina de terras raras em operação no Brasil, os Estados Unidos dão um passo importante para diversificar suas fontes de suprimento, reduzir a dependência da China e fortalecer sua posição na vanguarda da tecnologia e da segurança nacional.
