Ásia em Duas Velocidades: IA Dispara Lucros, Crise Energética Aprofunda Desigualdades
A Ásia vive um paradoxo econômico: enquanto o setor de tecnologia, especialmente a inteligência artificial (IA), impulsiona lucros recordes e mercados de ações a máximas históricas em países como Coreia do Sul e Taiwan, outras nações asiáticas lutam contra a escassez de energia e a alta inflação, consequências diretas da crise global de fornecimento de petróleo. Essa acentuada divergência, intensificada pelo conflito no Oriente Médio, cria um cenário de ‘economia em K’, com ramificações preocupantes para a política monetária, a estabilidade política e o crescimento econômico futuro em todo o continente e, por extensão, no mundo.
A crise de fornecimento de energia, agravada pela interrupção do tráfego marítimo pelo Estreito de Ormuz, por onde flui um quinto do petróleo bruto mundial, elevou os preços do barril a níveis alarmantes. Essa disparidade de impacto, que afeta desproporcionalmente as economias mais vulneráveis, acende um alerta sobre a crescente desigualdade global. Economistas alertam que o fenômeno, que já havia sido exacerbado pela pandemia de Covid-19, pode ter consequências duradouras se não for adequadamente gerenciado.
As informações divulgadas por veículos como o Bank of America Merrill Lynch e o BNP Paribas revelam que, apesar do crescimento aparente em alguns setores, os benefícios da expansão econômica não estão sendo distribuídos uniformemente. A população em geral, especialmente os mais pobres, sente o peso da inflação e da escassez, enquanto gigantes tecnológicos acumulam capital. Esse cenário, conhecido como ‘economia em K’, demanda atenção urgente para evitar uma instabilidade social e econômica mais ampla.
O Motor da IA e a Corrida pelos Semicondutores
O setor de semicondutores, antes apelidado de ‘o novo petróleo’, ganhou ainda mais relevância com o avanço exponencial da inteligência artificial. A demanda por chips que alimentam desde smartphones e carros até complexos sistemas de IA está em ascensão vertiginosa. Um relatório da ONU projeta que o mercado global de IA crescerá para impressionantes US$ 4,8 trilhões até 2033, um aumento de 25 vezes em relação a 2023. O Morgan Stanley estima que os gastos com infraestrutura de IA ultrapassarão US$ 3 trilhões nos próximos dois anos, evidenciando o enorme potencial econômico e a necessidade de componentes avançados.
Os efeitos dessa revolução tecnológica são mais visíveis em economias com forte base na fabricação de semicondutores. Taiwan, por exemplo, registrou um crescimento de PIB de 13,69% no primeiro trimestre, o maior em 39 anos, com sua bolsa de valores alcançando o sexto lugar no ranking mundial. Esse desempenho é impulsionado principalmente pela TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), a maior fabricante de chips do mundo. Da mesma forma, o mercado de ações de Seul, na Coreia do Sul, também demonstrou força, com a Samsung Electronics e a SK Hynix registrando lucros recordes.
A inteligência artificial, por sua natureza, consome uma quantidade significativa de energia. No entanto, os principais polos tecnológicos da Ásia, que dependem da importação de combustíveis e matérias-primas, conseguem mitigar os riscos de escassez devido ao vasto volume de investimentos no setor. Empresas como a TSMC e seus pares possuem um poder de precificação considerável, pois a demanda por seus produtos supera a oferta. Conforme Jason Lui, chefe de ações Ásia-Pacífico do BNP Paribas, “As empresas de semicondutores poderão repassar esses custos adicionais aos clientes finais”, dada a forte desproporção entre oferta e demanda.
A Crise do Petróleo e o Impacto Desigual na Ásia
Enquanto o setor de tecnologia prospera, a crise energética imposta pela instabilidade no Oriente Médio lança uma sombra sobre outras economias asiáticas. A dependência do petróleo do Oriente Médio torna a região particularmente vulnerável aos choques de preço e de oferta. O tráfego marítimo pelo Estreito de Ormuz, uma artéria vital para o comércio global de petróleo, tem sido severamente afetado, elevando os preços do barril a patamares não vistos em quatro anos. Esse cenário agrava a situação em países como Índia, Filipinas e Tailândia, cujas economias são mais dependentes de indústrias e serviços tradicionais e menos equipadas para absorver os custos adicionais e a desaceleração econômica resultante.
Economias mais avançadas e com forte presença tecnológica, como Japão, Coreia do Sul e Taiwan, demonstram maior resiliência. Elas dispõem de maiores reservas de combustível, recursos financeiros para adquirir estoques maiores e a capacidade de absorver preços mais elevados. Por outro lado, nações em desenvolvimento enfrentam dificuldades crescentes para garantir o suprimento de energia e mitigar o impacto na atividade econômica. Essa disparidade no acesso e no custo da energia intensifica a desigualdade já existente na região.
Segundo Benson Wu, economista para Coreia e China do Bank of America Merrill Lynch, a preocupação reside no fato de que o crescimento econômico e o desempenho do mercado de ações não se refletem de maneira equitativa nas atividades diárias da população. “Acho que isso é algo que realmente preocupa muitos observadores”, afirmou Wu, destacando a desconexão entre o sucesso de grandes corporações e a realidade enfrentada pela maioria dos cidadãos.
A ‘Economia em K’: Desigualdade Social e Econômica
O contraste gritante entre os setores prósperos e os que sofrem com a escassez de recursos deu origem ao termo ‘economia em K’. Popularizado após a pandemia de Covid-19, que afetou desproporcionalmente os grupos de menor renda, o conceito descreve uma acentuada divisão entre as classes econômicas alta e baixa. A atual crise energética e geopolítica no Oriente Médio está intensificando essa divergência, com os mais pobres sendo os mais atingidos pela inflação e pela escassez de bens essenciais, enquanto os mais ricos se beneficiam do boom tecnológico.
O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) estima que a guerra no Oriente Médio colocou 8,8 milhões de pessoas na região Ásia-Pacífico em risco de cair na pobreza e pode reduzir o PIB regional em até 0,8%. Jayant Menon, pesquisador sênior visitante do Instituto ISEAS – Yusof Ishak, em Singapura, corrobora essa visão: “Os pobres são os mais afetados durante essas recessões e não compartilham igualmente dos benefícios da recuperação. Essa desigualdade se acumula e, de certa forma, se torna uma profecia autorrealizável.” A magnitude dessa disparidade, no entanto, dependerá das ações governamentais e da duração das tensões geopolíticas na região.
A crescente desigualdade também se manifesta dentro de setores que, superficialmente, parecem prósperos. Na Coreia do Sul, milhares de trabalhadores da Samsung ameaçam entrar em greve devido à estagnação salarial, apesar dos lucros recordes da empresa. O banco central do país alertou para um desalinhamento entre o sentimento do consumidor e o crescimento do PIB, indicando que a prosperidade corporativa não se traduz em melhoria de vida para todos. Em Taiwan, embora a indústria de semicondutores represente uma pequena parcela da força de trabalho, os salários de entrada podem ser até cinco vezes maiores do que em outros setores, exacerbando a disparidade.
Desafios para a Política Monetária e Estabilidade Global
A combinação da corrida pela IA e da crise energética apresenta um desafio sem precedentes para os governos, que precisam gerenciar uma economia cada vez mais fragmentada. Aprofundar a desigualdade de renda não apenas aumenta o risco de agitação social e política, mas também ameaça a estabilidade econômica a longo prazo, uma vez que a concentração de riqueza diminui o poder de compra da maioria da população, que é o motor da atividade econômica. Economistas alertam que a percepção de crescimento constante pode mascarar problemas estruturais subjacentes que podem se agravar rapidamente.
Os bancos centrais enfrentam a difícil tarefa de equilibrar o estímulo ao crescimento com o combate à inflação. Políticas monetárias divergentes entre os países podem acentuar a desigualdade regional. Frederic Neumann, economista-chefe para a Ásia do HSBC, questiona: “Você define as taxas de juros com base em um crescimento do PIB de 8%, porque um setor está impulsionando esse crescimento? Ou você define a política monetária para os outros 80% da economia que não estão crescendo?” Essa dicotomia expõe a complexidade de formular políticas em um cenário econômico tão segmentado.
A dependência excessiva de um único setor, como o de alta tecnologia, torna as economias vulneráveis a correções de mercado, caso o desenvolvimento da IA desacelere ou a escassez de matérias-primas prejudique a produção de componentes eletrônicos. Neumann adverte que um aumento contínuo da desigualdade pode ter implicações econômicas sem precedentes, com o risco de que a recuperação em forma de K se torne permanente, sem qualquer convergência entre os diferentes estratos da economia.
O Alerta Asiático se Estende aos Estados Unidos
Embora as consequências da ‘economia em K’ sejam mais evidentes na Ásia, a tendência de fragmentação econômica não se limita ao continente. Países que dependem do comércio com a região, como os Estados Unidos, também começam a sentir os efeitos. Mesmo sendo um grande produtor de petróleo e gás, os EUA experimentam uma bifurcação semelhante, com o investimento em IA impulsionando o crescimento em um setor, enquanto o aumento dos preços da gasolina e a desaceleração do consumo afetam outros. Essa dinâmica, alimentada pela desigualdade crescente, pode se retroalimentar e criar um ciclo de instabilidade.
Neumann sugere que as tendências sociais de aumento da desigualdade de renda e a recuperação em forma de K observadas na Ásia acabarão por se transmitir aos Estados Unidos. “Isso afeta tanto o crescimento quanto a inflação dos EUA, o que significa que reforça também a recuperação em forma de K da economia americana.” Essa projeção sinaliza que os desafios enfrentados pela Ásia podem ser um prenúncio de dificuldades futuras para outras economias globais, ressaltando a interconexão do sistema financeiro e a necessidade de abordagens coordenadas para mitigar os riscos da desigualdade crescente.
O Futuro em K: Um Desafio para a Governança Global
A crescente disparidade econômica, impulsionada pela revolução da IA e pela crise energética, levanta sérias questões sobre o futuro da globalização e da estabilidade mundial. A concentração de riqueza nas mãos de poucos, enquanto a maioria luta para manter o padrão de vida, pode gerar instabilidade social e política, minando os alicerces das democracias e do comércio internacional. A capacidade dos governos de encontrar soluções que promovam uma distribuição mais equitativa dos benefícios do progresso tecnológico e a segurança energética será crucial para evitar um futuro marcado pela fragmentação e pelo conflito.
Kristy Hsu, diretora do Centro de Estudos da ASEAN em Taiwan, destaca o risco para economias que apostam fortemente em um único setor: “Para o público em geral, e especialmente para a indústria de semicondutores de IA, todos falam sobre esse futuro brilhante. Mas para economistas e especialistas como nós, consideramos isso um risco muito sério para Taiwan.” Essa preocupação reflete a necessidade de diversificação e de políticas que garantam que o crescimento seja inclusivo e sustentável.
A ‘economia em K’ não é apenas um fenômeno asiático, mas um alerta global. A forma como as nações responderão a essa dualidade econômica definirá o cenário para as próximas décadas, impactando desde a política monetária até a coesão social e a paz mundial. A busca por um equilíbrio entre inovação tecnológica e justiça social é o grande desafio de nossa era.
