Operação Policial Inédita Desvenda Assassinato Ocorrido Há Quatro Décadas
Em um desfecho chocante para um crime que permaneceu sem solução por 42 anos, dois irmãos foram condenados pela morte de Anthony Littler, um funcionário público assassinado em um beco de Londres na noite de 1º de maio de 1984. A prisão e condenação de Michael e Anthony Stewart só foram possíveis graças a uma audaciosa operação policial que incluiu a infiltração de agentes e o uso de escutas, conforme divulgado pela BBC News.
Anthony Littler, de 45 anos, foi atacado brutalmente ao retornar para casa, sofrendo golpes fatais na cabeça sem que nada fosse roubado. A falta de testemunhas, evidências forenses e um motivo claro transformaram o caso em um dos grandes mistérios da polícia metropolitana de Londres, gerando angústia e frustração para a família da vítima por décadas.
A reviravolta ocorreu após uma nova investigação, iniciada em 2019, que culminou na Operação Snowpitch. Esta operação, que contou com a participação de dois policiais infiltrados, JJ e Anna, foi crucial para quebrar o silêncio e obter confissões que levaram à condenação dos irmãos Stewart, que tinham apenas 15 e 18 anos na época do crime.
O Crime Brutal Que Chocou Londres em 1984
A noite de 1º de maio de 1984 marcou o fim trágico da vida de Anthony Littler. Descrito por amigos como um “gigante gentil”, o funcionário público de 45 anos voltava para casa após participar de um encontro da Sociedade para a Preservação das Cervejas de Barril. Ele desceu do trem na estação de East Finchley e pegou um atalho por um beco escuro, um trajeto que se tornou fatal.
Em questão de minutos, Littler foi atacado violentamente, recebendo dois golpes na cabeça que o deixaram agonizando no chão. A ausência de roubos e de testemunhas imediatas levou a polícia a considerar diversas hipóteses, incluindo um crime passional ou um assalto que saiu de controle. No entanto, nenhuma pista concreta emergiu.
Anthony Littler era conhecido por sua natureza pacífica e seus hábitos simples. Com 1,93m de altura, ele trabalhava no serviço público e mantinha uma relação próxima com a família, visitando frequentemente sua mãe em St Helens. Sua paixão por cervejas artesanais o levou a participar de eventos como o daquela noite, um detalhe que, à primeira vista, não parecia ter relação com o trágico fim de sua vida.
Décadas de Incerteza e Buscas Frustradas por Justiça
Após o crime, a polícia realizou diversas investigações. A primeira, encerrada em janeiro de 1985, não produziu resultados. Uma segunda tentativa em 1993 também não levou a nenhuma pista concreta, e uma terceira investigação, entre 2012 e 2015, igualmente terminou sem que ninguém fosse formalmente acusado.
Para Patricia McLure, uma das últimas parentes próximas de Anthony, a falta de respostas gerou uma dor persistente. “Acabei me conformando com a ideia de que ele tinha partido e de que os culpados jamais seriam encontrados”, relatou. A cada Natal, a ausência de Littler resurgia, intensificando a tristeza e a sensação de injustiça.
O sentimento de impunidade pairou sobre o caso por 42 anos. Os autores do crime, que na época eram adolescentes, pareciam ter escapado da justiça. A família de Littler, embora sofrendo com a perda, manteve a esperança de que um dia a verdade viesse à tona, mesmo diante da dificuldade de encontrar novas evidências após tanto tempo.
A Pista Inicial e o Silêncio dos Suspeitos
Nos primeiros dias da investigação original, a polícia metropolitana chegou a bater à porta da residência da família Stewart, localizada a poucas centenas de metros do local do crime. Na época, Michael Stewart tinha 15 anos e seu irmão Anthony, 18. Ambos foram entrevistados e seus registros indicavam que estavam em casa na noite do assassinato. Uma anotação curiosa no formulário referente a Anthony Stewart dizia: “Não usa o beco”.
Contudo, o tribunal posteriormente ouviu que os irmãos Stewart possuíam um histórico de violência e já haviam tido problemas com a polícia. As informações iniciais de que eles estavam em casa e seguros na noite do crime foram contestadas, levantando suspeitas que, na época, não puderam ser comprovadas.
Apesar de não haver provas diretas ligando os irmãos ao assassinato de Anthony Littler em 1984, a juíza Cutts, durante o julgamento, afirmou que os irmãos Stewart tinham o hábito de escolher homens homossexuais como alvos para roubos. “1984 era outra época e, em muitos aspectos, outro mundo”, comentou a juíza, ressaltando o contexto social da época.
A Revelação Chocante do Irmão Mais Novo
Uma nova esperança para a resolução do caso surgiu em 2013, quando os irmãos Stewart romperam relações após uma briga. Daniel Stewart, o irmão mais novo, que tinha apenas 10 anos quando Anthony Littler foi assassinado, decidiu procurar a polícia.
Durante o desentendimento familiar, Daniel relatou que Michael o havia ameaçado, mas o mais importante foi a revelação de um segredo de família guardado desde a infância. Segundo Daniel, Michael teria se gabado do assassinato poucos dias após o crime, e Anthony também teria mencionado o assunto anos mais tarde.
Daniel contou aos investigadores que seus irmãos costumavam sair para atacar homens que eles acreditavam ser homossexuais. Ele afirmou que Littler foi agredido durante uma tentativa de assalto que resultou em morte: “Eles só queriam roubá-lo, mas ele morreu”, declarou Daniel à polícia. Essa informação foi corroborada por outra pessoa próxima à família, que lembrou de Michael apontando para a estação de trem e dizendo: “Foi ali que a gente matou ele.”
Operação ‘Snowpitch’: A Inteligência Policial em Ação
Em 2019, o inspetor-chefe Neil John assumiu a unidade de crimes especializados da Polícia Metropolitana e herdou o caso de Anthony Littler. “Faltavam documentos, faltavam provas”, explicou John. Sem imagens de câmeras de segurança ou evidências forenses, e com a maioria das testemunhas originais já falecidas, a tarefa parecia quase impossível.
A equipe de John trabalhou incansavelmente para reconstruir o caso a partir das poucas pistas disponíveis. Eles consultaram historiadores para decifrar horários de trens de 1984 e buscaram mapas antigos na Biblioteca Britânica, já que a área ao redor de East Finchley havia mudado significativamente. Uma busca minuciosa em mais de 200 caixas de evidências da polícia também não trouxe novos elementos.
Apesar das dificuldades, a análise dos documentos remanescentes, depoimentos antigos e as supostas confissões dos irmãos Stewart forneceram um caminho. Em setembro de 2023, a equipe obteve autorização para iniciar a Operação Snowpitch, uma operação disfarçada sem precedentes.
A Infiltração e as Confissões Gravadas
A Operação Snowpitch envolveu a instalação de dispositivos de escuta no apartamento e no carro de Michael Stewart, além de equipamentos de gravação no veículo de Anthony Stewart. A parte mais crucial da operação, no entanto, foi a infiltração de dois policiais, conhecidos como JJ e Anna, na vida de Michael Stewart.
JJ foi o primeiro a estabelecer contato, iniciando uma amizade com Michael que se aprofundou rapidamente. Eles assistiam a filmes, jogavam videogame e JJ ouvia atentamente as histórias de Michael. Em apenas três meses, a confiança era tanta que, após a prisão de Michael, ele pediu a JJ que o buscasse na delegacia.
Durante o trajeto de volta para casa, Michael fez uma confissão surpreendente a JJ, sem saber que estava sendo gravado: “Eu sei quem fez isso”. Ele atribuiu o crime ao seu irmão e a três amigos, afirmando que eles saíram para “agredir homossexuais”, encurralaram um homem em um beco e o golpearam na cabeça. É importante notar que, conforme o julgamento revelou, não havia provas de que Anthony Littler fosse gay.
A Peça Que Faltava: A Confissão Detalhada de Michael
Ao longo das conversas gravadas, Michael Stewart frequentemente mencionava seu irmão, mas sempre insistia em sua própria inocência. No entanto, as gravações continuavam a incriminá-lo. A policial infiltrada Anna também o conheceu separadamente e, em uma conversa gravada em um café, sugeriu que o sobrinho de Michael poderia ter matado alguém. A resposta de Michael foi direta: “Meu sobrinho não matou ninguém. Foi meu irmão.”
Enquanto a operação disfarçada prosseguia, Michael foi preso e interrogado sobre o assassinato, sendo posteriormente liberado. Contudo, um detalhe crucial surgiu durante um interrogatório policial em março de 2024. Ao negar estar coberto de sangue naquela noite, Michael disse: “Ora, se eu estava no canto do beco vigiando… Como é que eu estaria coberto de sangue?”
Essa declaração foi um divisor de águas. Ninguém, nem mesmo a polícia ou sua família, havia mencionado que ele atuou como vigia. O promotor John Price KC destacou ao júri que esse detalhe só poderia existir na memória de quem esteve presente na cena do crime. Ao tentar se justificar, Michael acabou se colocando no local do crime, confirmando sua participação como vigia enquanto seu irmão desferia os golpes.
O Mistério da Ligação Anônima de 1984 Resolvido
A declaração de Michael Stewart também lançou luz sobre um mistério que intrigava os investigadores desde 1984. Poucos minutos após o ataque a Anthony Littler, um jovem ligou para o número de emergência 999 de uma cabine telefônica próxima ao beco, pedindo uma ambulância para um homem que estava “perdendo muito sangue”, e desligou sem se identificar. A ligação foi inicialmente tratada como um trote.
O promotor John Price KC argumentou que apenas alguém que estivesse presente no local do crime poderia ter percebido a gravidade da situação e a necessidade de ajuda tão rapidamente. De acordo com a acusação, quem fez essa ligação foi Michael Stewart, então com 15 anos, agindo como vigia e o primeiro a alertar sobre a vítima deixada para trás por seu grupo.
Essa confissão detalhada, combinada com as gravações da operação disfarçada e as declarações anteriores de Daniel Stewart, formou um caso robusto contra os irmãos. A juíza Cutts, ao proferir a sentença, declarou: “Tenho absoluta convicção de que o grupo de vocês estava à procura de uma vítima. Vocês atacaram esse homem decente e honesto e tiraram a vida dele.”
Um Alívio Amargo para a Família de Anthony Littler
Para Patricia McLure, a condenação dos irmãos Stewart trouxe um misto de alívio e tristeza avassaladora. “Como eles tiveram essa coragem? Arruinaram a vida do meu primo e, ao que tudo indica, seguiram vivendo uma boa vida”, desabafou.
Ela ressaltou a discrepância entre a liberdade desfrutada pelos acusados e a vida interrompida de seu primo: “Eles tiveram 42 anos de liberdade, enquanto meu primo perdeu 42 anos de vida. Perdeu a chance de se casar e de formar a própria família.”
Apesar da dor que a perda de Anthony Littler causou e que nunca desaparecerá, a justiça finalmente foi feita. “É um alívio saber que, finalmente, a Justiça foi feita”, disse Patricia. “Isso não vai apagar a dor. Não vai trazê-lo de volta. Mas, finalmente, é possível encerrar esse capítulo. Esses desgraçados finalmente foram pegos.” A resolução deste caso, após quatro décadas, destaca a persistência da polícia e a importância de novas tecnologias e métodos investigativos para trazer paz às vítimas e suas famílias.
